ウエストバージニア ２

3日目はマウンテンエリアへのドライブです。
まず渓流に建つ水車小屋を訪れたあと、世界で一番長い
アーチ橋に行きました。全長920m,橋から谷底まで270mで
さすがアメリカ、毎年10月にはパラシュートを背負った
人たちが集まって谷底に向かってジャンプするそうです。

その後大きく蛇行する川を望める展望台に。高そうな山は
見えないのですが、深い森林以外のものは何もありません。
ウェストバージニア州がマウンテンステート（山岳州）と
呼ばれる所以がよくわかりました。

グレッグお手製のサンドイッチ休憩所で取り、この日の夕方
行なわれる図書館でのパーティに一緒に出かけるため
早めに帰路につきました。

5年前に出来たこの図書館は公立ですが、毎年その
運営費の一部を住民からの寄付でまかなっているとのこと。
今年の目標額65,000ドル（約500万円）が達成され
この日はグレッグとリビーが表彰されたのです。

アメリカ人の寄付のことは聞いてはいましたが
人口3,800の町の図書館に毎年住民が寄付をしていることに
驚きました。寄付の対象はこれ以外にもあるそうです。

またこの表彰式とパーティを図書館の中で行うことも
日本ではまず考えられません。椅子を並べて席をつくり
特別誰かが挨拶することもなく、ジャズバンド（校長先生が
リーダー）の演奏がその始まりでした。

"表彰状"も一風変っていて、石でできた本の背に
２人の名前が掘り込んであるもので、それを持ち帰らないで
図書館にある特別の棚に並べるのです。

自分たちが必要なことに自分たちも費用の一部を
当然のこととして負担する。それが日常生活の中で
さり気なく行われている。

日本は税金で費用は負担されますが、その税金は結局
私たちが払っているのです。自発的にお金を出して
その結果が見えるアメリカの寄付文化を私は羨ましく思います。