ロンドンと近郊の旅　その１

18日から休暇を取り、10年ぶりにイギリスを訪れました。
目的の一つはロンドン在住の友人夫妻との再会です。
到着したときは日本の4月初旬くらいの気候で
朝晩はセーターがないと寒いくらいでした。

久しぶりのロンドンは「建物は古いほど価値がある」
という日本と正反対の考えが街全体を貫かれ
老朽化を理由にスクラップ＆ビルドが進む東京に慣れた目には
少しくすんで古色蒼然とした印象を受けました。

宿泊は地下鉄のピカデリー・サーカス駅を出てすぐのホテルです。
特に今回は電車と2階建てのバスをよく利用し、「オイスター」という
日本のスイカのようなカードを友人が用意してくれたので
移動がたいへんスムーズにできました。

バッキンガム宮殿も徒歩圏内で、グリーンパークという公園を
抜けると金色と黒の鉄柵が見えてきました。宮殿側から
馬の蹄の音が聞こえるのでかけ寄ると騎馬隊です。
宮殿の向かい側にある「ホース・ガーズ」という
騎馬衛兵本部の衛兵交替に運良くぶつかったのでした。

そこからトラファルガー広場に回るともう観光客で一杯。
広場に面したナショナルギャラリーには私の特に好きな
レオナルド・ダ・ビンチの素描「聖母子と聖アンナ」があり、その他
ゴッホ、ドガなど日本に来たら数時間待ちの印象派の名画を
短い時間で堪能しました。

着いた翌日は一日だけ観光バスに乗ってまず
イングランドで一番古い城館といわれるリーズ城へ。

そのあと、カンタベリーの大聖堂を訪問。
何か小さく聞こえるので奥を見るとそれはオーケストラと合唱団が
その夜のコンサートのために練習しているところで、朗々と歌うソリストの声が
高い天井のホールに響き渡るのをしばらく聞き惚れていました。

その日の最後はドーバーを訪問。ここからフランスまでは
最短で34kmあり、気温13度にもかかわらず水泳の練習をしている
人たちがいました。1994年にはドーバー海峡トンネルが完成して
今ではユーロスターに乗ると、ロンドンからパリまで３時間だそうです。

（社長）